El prop贸leo, la mezcla maestra

El prop贸leo es producido por las abejas (Apis mellifera) por adici贸n de cera y secreciones salivares al material resinoso, gomoso o bals谩mico que recolectan de diversas especies de plantas.

En la colmena lo utilizan con diversos fines, como: cerrar grietas, reducir las v铆as de acceso, recubrir y aislar
restos de animales que se hayan introducido en la colmena, consolidar componentes estructurales, barnizar el interior de las celdillas con fines desinfectantes y evitar vibraciones.

La composici贸n del prop贸leo es bastante compleja y variada, ya que depende de la flora y de las condiciones geogr谩ficas y clim谩ticas donde se elabora.

Por otro lado, se ha demostrado que A. mellifera es selectiva en la utilizaci贸n de las especies vegetales. El potencial ap铆cola de una determinada zona depender谩 de la vegetaci贸n circundante y de la preferencia de ellas por un determinado tipo de flores, seg煤n color, aroma, forma y floraci贸n (Hern谩ndez et al., 2005).

Desde el punto de vista productivo, se ha sugerido que no todas las abejas de la especie Apis mellifera propolizan con la misma intensidad. Una misma colmena puede producir prop贸leos en diferentes cantidades en distintas 茅pocas y tambi茅n en cada a帽o, pues las abejas trabajan seg煤n sus necesidades y posibilidades.

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Adem谩s, en una misma colmena la apariencia externa de los prop贸leos puede variar de una extracci贸n a otra (Hern谩ndez et al., op. cit.). El prop贸leo presenta una consistencia viscosa variable, dependiendo de su origen y de la temperatura.

Su color var铆a de amarillo claro a pardo oscuro, presenta un aroma penetrante, sabor acre y a veces incluso amargo. Est谩 compuesto, entre otros, por (Anexo 1): resinas, b谩lsamos, ceras, polen, aceites esenciales, amino谩cidos, vitaminas y minerales. Se han identificado m谩s de 160 compuestos, de los cuales un 50% son fenoles (Hern谩ndez et al., op. cit.).

Las primeras investigaciones cient铆ficas surgieron en la d茅cada de los a帽os 60, las que muestran la compleja estructura del prop贸leo y ponen de manifiesto numerosas aplicaciones farmacol贸gicas. Cient铆ficos de diferentes disciplinas han profundizado en su estudio, por lo que hoy se tiene respuesta a muchas interrogantes acerca de los mecanismos de acci贸n que explican sus propiedades antimicrobianas,cicatrizantes, estimulantes del sistema inmunol贸gico y antioxidantes, entre otras.

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Muchas de las sustancias que caracterizan la actividad biol贸gica de los prop贸leos se asocian a la presencia de
sustancias fen贸licas, como los flavonoides (Hern谩ndez et al., op. cit.).

Sistemas de cosecha

Si bien la calidad de los prop贸leos depende del tipo de flora y del ambiente, es decisivo el trabajo del apicultor, puesto que la calidad del producto resultante estar谩 directamente relacionada con los m茅todos de extracci贸n, almacenamiento y conservaci贸n.

El prop贸leo puede ser recolectado mediante el raspado en los bastidores de los cuadros y en otros componentes de la colmena, m茅todo engorroso e inconveniente, ya que las valiosas propiedades de este producto podr铆an verse afectadas por contaminaci贸n con impurezas.

Actualmente en el mercado existen rejillas para la recolecci贸n de prop贸leo que se colocan debajo de la tapa de la colmena; consisten en una l谩mina pl谩stica o met谩lica que contiene ranuras, las cuales son rellenadas con prop贸leo por las abejas, lo que permite su f谩cil retirada y recolecci贸n (m茅todos t茅cnicos internos).

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Posteriormente se congelan y una simple presi贸n sobre ellas permite que el prop贸leo se desprenda f谩cilmente.
Dentro de estos m茅todos, destacan:

  • Placas pl谩sticas: son del tama帽o y apariencia de un excluidor de reinas, pero con agujeros
    m谩s peque帽os para impedir el paso de una abeja. Se sit煤an en la parte alta de la colmena,
    en sustituci贸n de la entretapa; al percibir la p茅rdida de calor que se produce en esa 谩rea, las
    abejas propolizan r谩pidamente los agujeros. Para cosechar el prop贸leo, se colocan las placas
    en el congelador por 3 a 4 horas y luego se flexionan para desprender el producto (foto).
  • Mallas matrizadas: mallas pl谩sticas de material semir铆gido; se ubican sobre los cabezales, en la
    煤ltima alza, igual que las placas pl谩sticas.
Placa pl谩stica recolectora de prop贸leo

Placa pl谩stica recolectora de prop贸leo